Ferrol apuesta por una planta de SAIC entre promesas de empleo y recelos por China

Por Jason Horowitz

Una propuesta de fábrica de autos chinos en el norte de España ha despertado en Ferrol expectativas de empleo y, al mismo tiempo, advertencias sobre sus efectos de largo plazo. El debate refleja las dudas sobre los costos y beneficios de los vínculos con China.

La ciudad portuaria de Ferrol ha estado durante mucho tiempo asociada con la defensa nacional española.

Tras la construcción por parte de la Armada española de su arsenal y astilleros en el puerto casi inexpugnable de Ferrol en el siglo XVIII, la ciudad vivió un auge. Ingenieros navales levantaron calles elegantes con balcones de vidrio que se volvieron la envidia del noroeste de España y, más de un siglo después, allí nació el futuro dictador de España, Francisco Franco, hijo de un oficial naval.

Con el paso de los años, la ciudad se fue deteriorando por la decadencia industrial, el desempleo y la pérdida de población. Ahora también empieza a ser conocida por su acogida a la industria china en España y Europa occidental.

En junio, SAIC Motor, uno de los mayores fabricantes de vehículos electrónicos de China, eligió un puerto tranquilo a las afueras de Ferrol como sede de una planta importante. El proyecto, que prevé más de 1.000 empleos, provocó una celebración generalizada en la ciudad.

Ese entusiasmo coincide con un consenso más amplio en España sobre la necesidad de inversión china, incluso en medio de una campaña electoral polarizada en la que los políticos discuten otros asuntos.

Se espera que el gobierno de izquierda de Pedro Sánchez apruebe el acuerdo antes de las elecciones del 29 de noviembre. Si no lo hace, se prevé que lo haga un nuevo gobierno conservador. En cualquier caso, Ferrol se perfila como la más reciente ciudad española en apostar su futuro económico a acoger empresas chinas alineadas con el énfasis del país en la tecnología verde. Los fabricantes chinos de baterías, los productores de paneles solares y otras compañías de energía renovable están apareciendo en toda España, donde las inversiones chinas en vehículos eléctricos han crecido más rápido durante el último año que en cualquier otro lugar de Europa.

La planta proyectada en Ferrol resume la tensión entre la oportunidad económica a corto plazo y el riesgo a largo plazo que este tipo de inversiones chinas plantea para Europa.

Durante el verano, medios españoles informaron que a los servicios de seguridad del país les preocupaba que China pudiera utilizar la planta para labores de espionaje. La ministra de Defensa evitó comentar esos reportes y el gobierno regional los descartó rápidamente por inexactos.

Persisten, sin embargo, dudas de fondo sobre si una mayor presencia china, especialmente en uno de los centros militares de España, terminará haciendo que el país dependa en exceso de las cadenas de suministro, los materiales y la tecnología de China, y vuelva más vulnerables a las firmas españolas locales frente a la competencia de ese país.

Esas preocupaciones han llevado a líderes de otras potencias europeas importantes, como Alemania, a poner más trabas al establecimiento de firmas chinas en su territorio.

Rafael Dezcallar, hasta hace poco embajador de España en China, sostuvo que la cuestión era si se estaba dispuesto a pagar el precio para mantener relaciones tan ventajosas con China.

En Ferrol, ciudad de unos 65.000 habitantes, muchos vecinos dicen no ver una desventaja. Consideran la planta una posibilidad excepcional de renacimiento después de décadas en las que la Armada española desplegó parte de su flota más al sur y la competencia asiática erosionó la industria naval, lo que hizo desaparecer empleos y desplomó la población.

Para personas como Rosi Vásquez, de 68 años, que llevaba sus compras mientras pasaba frente a una de las decenas de tiendas cerradas de la ciudad, da igual que la planta sea de China, dijo, porque significaría trabajo para todos allí.

Alfredo Martín García, historiador de la Universidad de León que ha estudiado Ferrol y es originario de la ciudad, afirmó que la inversión supondría un cambio radical en su naturaleza y alteraría la dinámica que ha tenido en los últimos 300 años.

Quienes apoyan el proyecto también sostienen que daría un salvavidas a la industria automotriz española.

España no tiene una marca insignia competitiva propia, pero fabrica autos de gasolina para automotrices de otros países, tradicionalmente de Europa y América. Ese negocio representa el 10 por ciento del PIB del país, casi tanto como el turismo, y España exporta la mayor cantidad de autos en Europa después de Alemania.

Ante la posible pérdida de esa industria frente a los vehículos electrónicos, funcionarios españoles esperan que las fábricas chinas ofrezcan a los trabajadores locales el conocimiento tecnológico necesario para volverse esenciales en las nuevas cadenas de producción verde del continente.

No obstante, a algunos les preocupa que China reserve partes clave de esa tecnología y no las comparta con los trabajadores. Eso ampliaría un desequilibrio de poder entre China y España, que ya registra un desbalance comercial históricamente alto con China y que se ha duplicado en los últimos seis años. Muchos temen además que Ferrol se convierta solo en una planta de ensamblaje, o en un almacén de autos, para evitar los altos aranceles a las importaciones chinas en Europa.

Dezcallar dijo que, cuando funcionarios del gobierno le preguntan por la planta de SAIC en Ferrol, insiste en que debe incluir transferencia de tecnología, porque España no puede permitirse limitarse a ofrecer espacio para plantas de ensamblaje chinas.

Argumentó también que, a diferencia de Hungría, que ha sido durante mucho tiempo uno de los puntos de escala preferidos por China en Europa, España se alinea con los objetivos e intereses de la Unión Europea, dispuesta a denunciar sus desequilibrios comerciales injustos y las violaciones a los derechos humanos.

También dijo que España difícilmente era una excepción dado que gran parte de Europa estaba peleando también por una inyección de energía de inversión china.

Si bien el proyecto de Ferrol cuenta con apoyo en todo el espectro político, algunos han cuestionado si Sánchez se ha acercado demasiado a China.

El presidente del gobierno ha viajado a Pekín cuatro veces en cuatro años y en abril se jactó de que habían “elevado la interlocución política con China al mayor nivel de los últimos 53 años”.

Dezcallar, quien ha informado a Sánchez sobre China, señaló que el presidente —destacado crítico global de los ataques de Donald Trump a Irán y de su política migratoria— no ha buscado en Pekín un reemplazo de Washington.

Por ahora, dijo Dezcallar, no hay una alternativa a Estados Unidos, aunque añadió que los valores fundamentales de España han sido cuestionados por algunas políticas estadounidenses.

Pero algunos acuerdos han causado preocupación en Washington.

En 2025, los comités de inteligencia de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos pidieron revisar los acuerdos de intercambio de información clasificada con España después de que Madrid contratara al gigante chino de telecomunicaciones Huawei, considerado un riesgo de seguridad por Washington, para clasificar y almacenar digitalmente las comunicaciones interceptadas por la policía. El gobierno español de izquierda ha insistido en que el sistema no suponía riesgo de que China extrajera la información, que correspondía a investigaciones judiciales y no de contrainteligencia.

No todos están convencidos.

Fidel Sendagorta, exalto funcionario del Ministerio de Exteriores bajo el mandato de Sánchez, preguntó en qué parte del mundo China tiene acceso a las grabaciones de registros policiales importantes. También dijo que el contrato era muy simbólico respecto de cuánto estaba dispuesto a dar el gobierno español a China para obtener algo a cambio y que había que preguntarse qué era eso que iba a darse a cambio.

En agosto, el diario de centroizquierda El País informó que el Ministerio de Defensa había expresado preocupación de que servicios de inteligencia chinos pudieran usar la planta de Ferrol para espiar las bases navales españolas que albergan barcos con sistemas de interceptación de misiles de fabricación estadounidense.

Alfonso Rueda, líder conservador de la región de Galicia, se quejó de que el Ministerio de Defensa lo sorprendió con lo que llamó “estos pronunciamientos” y luego su oficina dijo en un comunicado que el Ministerio de Defensa les informó que su informe sobre la fábrica de autos “será favorable”. El Ministerio de Defensa y un representante de SAIC declinaron hacer comentarios.

Los habitantes, incluido el alcalde de Ferrol, insinuaron que la historia fue sembrada por ciudades portuarias vecinas celosas, y pocos expresaron preocupación.

Mientras el padre Pedro Rodríguez Paz, de 77 años, salía de la iglesia principal de la ciudad cerca de un acorazado atracado, celebró la planta como una oportunidad para volver a lo que consideró una era dorada de trabajadores, nuevos edificios y más bautismos.

Un mensaje igualmente optimista se repetía en los museos navales de la ciudad, su arsenal vigilado, los restaurantes de pulpo y las calles deterioradas cerca del lugar de nacimiento de Franco.

Para María José Leivas, de 43 años, que atiende una librería, lo importante es el trabajo y el dinero. Dijo además que se trata de un rescate y que todos en la ciudad lo quieren.

Jason Horowitz es el jefe del buró del Times en Madrid, cubriendo España, Portugal y la forma en que vive la gente en toda Europa.

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